Wohlstand bei Ressourcenverbrauch

Dies ist Kapitel 2 von 5 unserer Reihe „Warum wir die ‚ Europäer des Planeten‘ brauchen “, die jeden Freitag erscheint. Kapitel 1: „Die große Ressourcenknappheit – die planetare Herausforderung “ wurde letzten Freitag veröffentlicht.

Eine der größten Ironien der Menschheitsgeschichte ist, dass die Zeit, in der die Menschheit den größten Druck auf die Natur ausgeübt hat, gleichzeitig die Zeit war, in der sich unser Wohlstand am dramatischsten verbessert hat.

Als Thomas Hobbes [5] 1651 seinen Leviathan veröffentlichte, war das Leben für die meisten Menschen tatsächlich prekär. Krankheiten, Hungersnöte, Gewalt, Kindersterblichkeit und materielle Not waren weit verbreitet. Die durchschnittliche Lebenserwartung zum Zeitpunkt der der Geburt lag in vielen Gesellschaften unter vierzig Jahren, die Alphabetisierung war begrenzt, und die überwältigende Mehrheit der Menschheit lebte am Existenzminimum oder nahe daran.

Heute hingegen genießt die Menschheit ein Maß an Gesundheit, Wohlstand, Bildung und persönlicher Sicherheit, das für frühere Generationen unvorstellbar gewesen wäre. Die weltweite Lebenserwartung hat sich in den letzten zwei Jahrhunderten mehr als verdoppelt; die extreme Armut ist im Verhältnis zur Weltbevölkerung drastisch gesunken; Alphabetisierung ist zur Norm geworden; und der technologische Fortschritt hat den Zugang zu Nahrungsmitteln, Medikamenten, Informationen und Mobilität in einem beispiellosen Ausmaß erweitert. Nur wenige Epochen der Menschheitsgeschichte können mit diesen Errungenschaften mithalten.

Dieser Erfolg hat jedoch seinen Preis. Dieselben industriellen, landwirtschaftlichen und technischen Systeme, die Milliarden Menschen aus der Armut befreit haben, haben die Ökosysteme der Erde in einem beispiellosen Tempo verändert. Riesige Waldgebiete wurden gerodet oder fragmentiert, die Artenvielfalt ist in vielen Regionen zurückgegangen, Süßwassersysteme stehen unter zunehmendem Druck, und die Konzentration von Treibhausgasen in der Atmosphäre steigt weiter an.

Die Entwaldung gibt weiterhin Anlass zu großer Sorge, insbesondere in tropischen Regionen wie dem Amazonasbecken, dem Kongobecken und Teilen Südostasiens. Das globale Bild ist jedoch komplexer als oft angenommen. Zwar schreitet der Waldverlust fort, doch hat sich sein Ausmaß seit dem späten 20. Jahrhundert im Allgemeinen verlangsamt, und in einigen Regionen – darunter Teile Europas, Nordamerikas und Chinas – kam es durch Aufforstungs- und Wiederaufforstungsprogrammen sogar zu einer Nettozunahme der Waldfläche. Die Herausforderung besteht daher nicht allein in der schrumpfenden Waldfläche, sondern auch in der abnehmenden Qualität der Ökosysteme, der Fragmentierung von Lebensräumen und der Verdrängung artenreicher Naturwälder durch weniger artenreiche, bewirtschaftete Landschaften. [6]

Die Lage gibt im Hinblick auf die Biodiversität noch mehr Anlass zur Besorgnis. Wissenschaftler bezeichnen die gegenwärtige Periode zunehmend als Beginn eines sechsten Massenaussterbens, das durch Aussterberaten gekennzeichnet ist, die deutlich über der langfristigen natürlichen Hintergrundrate liegen. Lebensraumzerstörung, Klimawandel, invasive Arten, Umweltverschmutzung und Übernutzung setzen immer mehr Arten unter Druck. Obwohl das genaue Ausmaß und der Verlauf weiterhin Gegenstand wissenschaftlicher Debatten sind, herrscht weitgehend Einigkeit darüber, dass die Menschheit eine der bedeutendsten Phasen des Artenverlusts seit dem Aussterbeereignis verursacht, das vor 66 Millionen Jahren das Zeitalter der Dinosaurier beendete. [7]

Diese Situation stellt eine gewaltige Herausforderung dar. Dieselbe Zivilisation, die beispiellosen menschlichen Wohlstand hervorgebracht hat, steht nun vor der Aufgabe, die ökologischen Grundlagen zu bewahren, auf denen dieser Wohlstand letztlich beruht. Die Frage ist nicht mehr, ob die Menschheit den Planeten verändern kann. Das kann sie ganz offensichtlich. Die Frage ist vielmehr, ob sie lernen kann, das zu tun, ohne die natürlichen Systeme zu zerstören, die ihren zukünftigen Wohlstand sichern.

Sie lasen Teil 2 von 5: „Wohlstand inmitten von Mangel – das Paradoxon“. Die Reihe wird nächsten Freitag mit Teil 3 von 5 fortgesetzt: „ Die Psychologie der Untätigkeit – warum wir nicht reagieren “ .

2.1 Belege

Das Plädoyer für den menschlichen Fortschritt

Die Beweislage ist überzeugend und weitgehend unbestritten.

Zu den wichtigsten Trends seit etwa 1800 gehören:

Indikator	Langfristiger Trend
Lebenserwartung	Starker Anstieg
Säuglingssterblichkeit	Starker Rückgang
Alphabetisierung	Starker Anstieg
Extreme Armut	Starker Rückgang
Lebensmittelverfügbarkeit	Zunahme
Kindersterblichkeit	Starker Rückgang
Zugang zu Bildung	Starker Anstieg

Diese Perspektive wird mit Denkern wie den folgenden in Verbindung gebracht:

• Steven Pinker [8]
• Hans Rosling [9]
• Max Roser
• Johan Norberg

Sie argumentieren, dass viele öffentliche Diskussionen den außerordentlichen Fortschritt, der seit der Aufklärung erzielt wurde, unterschätzen.

Argumente für die ökologische Verschlechterung

Die Beweislage ist hier allerdings ebenfalls deutlich.

Wissenschaftler verweisen auf Folgendes:

• Rückgang der Artenvielfalt
• Lebensraumverlust
• Klimawandel
• Süßwasserverknappung
• Bodendegradation
• Ozeanversauerung.

Diese Bedenken werden häufig mit Folgendem in Verbindung gebracht:

• Johan Rockström [10]
• Paul Ehrlich
• Elizabeth Kolbert [11]
• David Attenborough

2.2 Wichtige Gegenstimmen

1. Die Fortschrittsoptimisten

Denker wie Steven Pinker argumentieren, dass viele Umweltnarrative die Innovations- und Anpassungsfähigkeit der Menschheit unterschätzen.

Sie stellen fest:

• Die Luftqualität hat sich in vielen wohlhabenden Ländern verbessert.
• Manche Wälder erholen sich.
• Die landwirtschaftliche Effizienz hat zugenommen.
• Technologische Substitution reduziert häufig die Ressourcenintensität.

2. Die Ökomodernisten

Die ökomodernistische Schule argumentiert, dass:

Mehr Technologie, nicht weniger Technologie, ist die Lösung.

Sie plädieren für:

• Kernenergie,
• intensive Landwirtschaft,
• Urbanisierung,
• synthetische Lebensmittel
• Entkopplung von Wohlstand und Umweltauswirkungen.

3. Die Tiefenökologen

Am anderen Ende des Spektrums argumentieren Tiefenökologen, dass die gängigen Nachhaltigkeitspolitiken das Ausmaß der ökologischen Übernutzung und des Biodiversitätsverlusts unterschätzen.

Sie glauben, dass die aktuellen Reformen möglicherweise nicht ausreichen, um größere Störungen des Ökosystems zu verhindern.

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[5] Hobbes, T. (1651/2012). Leviathan (I. Shapiro, Hrsg.). Yale University Press.

• Ein grundlegendes Werk der politischen Philosophie. Hobbes’ Beschreibung des Lebens im Naturzustand als „einsam, armselig, widerlich, brutal und kurz“ ist zu einer der meistzitierten Charakterisierungen vormoderner Unsicherheit geworden. Das Werk liefert einen wichtigen historischen Einblick.

[6] Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen. (2024). Der Zustand der Wälder der Welt 2024. FAO.

• Liefert maßgebliche globale Daten zu Waldfläche, Entwaldung, Wiederaufforstung und Waldmanagement. Besonders wertvoll, da es ein differenzierteres Bild zeichnet als die gängige Darstellung einer einheitlich zunehmenden Entwaldung und regionale Unterschiede sowie rückläufige globale Entwaldungsraten im Vergleich zu früheren Jahrzehnten aufzeigt.

[7] IPBES, Zwischenstaatliche Plattform für Biodiversität und Ökosystemleistungen. (2019). Globaler Bewertungsbericht zu Biodiversität und Ökosystemleistungen . IPBES-Sekretariat.

• Die umfassendste internationale Bewertung des Biodiversitätsverlusts und der Ökosystemdegradation. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass etwa eine Million Arten einem erhöhten Aussterberisiko ausgesetzt sind, und liefert die stärksten institutionellen Belege für die Besorgnis über eine großflächige ökologische Verschlechterung.

[8] Pinker, S. (2018). Aufklärung jetzt: Ein Plädoyer für Vernunft, Wissenschaft, Humanismus und Fortschritt . Viking.

• Pinker liefert eine umfassende statistische Begründung für die These, dass die Menschheit in Bezug auf Gesundheit, Wohlstand, Wissen und Freiheit beispiellose Fortschritte erzielt hat. Das Werk bildet ein wichtiges Gegenargument zu Erzählungen vom Niedergang der Zivilisation.

[9] Rosling, H., Rosling, O. & Rosling Rönnlund, A. (2018). Factfulness: Zehn Gründe, warum wir uns über die Welt irren – und warum die Dinge besser sind, als Sie denken . Flatiron Books.

• Anhand umfangreicher globaler Daten belegen die Autoren dramatische Verbesserungen in den Bereichen Gesundheit, Bildung, Einkommen und Lebenserwartung. Das Buch zählt zu den einflussreichsten zeitgenössischen Argumenten für die These, dass der langfristige menschliche Fortschritt häufig unterschätzt wird.

[10] Rockström, J., Steffen, W., Noone, K., Persson, Å., Chapin, FS, Lambin, EF, ... & Foley, JA (2009). Ein sicherer Operationsraum für die Menschheit. Natur, 461 (7263), 472–475.

• Der Artikel stellt das einflussreiche Konzept der planetaren Grenzen vor und argumentiert, dass die Menschheit mehrere ökologische Schwellenwerte erreicht oder überschreitet. Er schlägt eine Brücke zwischen den Errungenschaften der menschlichen Entwicklung und den Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit der gegenwärtigen Entwicklungen.

[11] Kolbert, E. (2014). Das sechste Massenaussterben: Eine unnatürliche Geschichte . Henry Holt.

• Dieses mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Werk popularisierte wissenschaftliche Bedenken hinsichtlich des beschleunigten Verlusts der Artenvielfalt und der Möglichkeit, dass menschliche Aktivitäten ein sechstes Massenaussterben auslösen. Es zählt bis heute zu den einflussreichsten Büchern über den gegenwärtigen ökologischen Niedergang.